WALDBRÄNDE MIT PILZEN verhüten

In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts bemühten sich die Behörden in den USA um eine effektive Unterdrückung aller Waldbrände und setzten erfolgreich neue Technologien wie Flugzeuge und Chemikalien zur Brandbekämpfung ein, um große Brände zu löschen. Aber das sind nicht die guten Nachrichten, nach denen es klingt.

Kleinere Brände sind die Methode der Natur, um zu dichte Wälder auszudünnen. Denn, wenn Wälder erst einmal zu einer dichten, verzweigten Masse angewachsen sind, werden sie zu einem unkontrollierbaren Feuerrisiko, das nur darauf wartet, entdeckt zu werden.

Untersuchungen haben ergeben, dass die Waldbrände in den USA im Zeitraum 1985-2020 schwerer waren und sich weiter ausbreiteten als die Brände noch vor 200 Jahren. 

Um das Risiko zu verringern, hat das US-Landwirtschaftsministerium einen Plan zur Reduzierung der so genannten „gefährlichen Brennstoffe“ auf 50 Millionen Hektar Waldland im ganzen Land aufgestellt. Die Idee ist, kontrollierte Brände durchzuführen oder die Bäume auszudünnen, indem hier eine Kiefer und dort eine Tanne gefällt und ihre Äste entfernt werden.

Ein Problem bei der Durchforstung ist jedoch, dass die im Wald aufbewahrten, gefällten Stämme und Äste wiederum ein vermehrtes Brandrisiko darstellen. Derzeit gibt es allein in den Wäldern im Norden Colorados rund 140.000 solcher Holzstapel.

DIE MAGIE DER PILZE

Zach Hedstrom wuchs in den Ausläufern der Rocky Mountains in Boulder auf, einer Gegend, die von dichten grünen Wäldern umgeben ist. Er verbrachte seine Freizeit zwischen den Bäumen, und als er älter wurde, fielen ihm die wachsenden Holzstapel auf. 

Er begann auch, sich über die Pilze zu informieren, die in den Wäldern seiner Umgebung vorkamen, und schloss sich der örtlichen Mykologiegruppe an. „Es gab eine Menge älterer Mitglieder in der Organisation, die sich freuten, jemanden zu sehen, der jung ist, sich beteiligt und wirklich begeistert ist“, erzählt er gegenüber FairPlanet.

Einige Jahre später inspirierte diese Begeisterung Hedstrom zu einer Lösung, die sonst niemand bedacht hatte: Pilze sollten das Feuer bekämpfen.

Jeder Hausbesitzer, der schon einmal von Hausschwamm befallen war, wird bestätigen, dass bestimmte Pilze die Fähigkeit haben, Holz zu zersetzen. Fäulnispilze wachsen durch das Gefäßgewebe des Holzes und zerstören die Zellwände. Das Holz zerbröckelt und verwandelt sich schließlich wieder in den Boden, aus dem es gewachsen ist.

Mit Hilfe seiner Kenntnisse über Pilze und professioneller Bestimmungsliteratur hat Hedstrom über 50 Pilzarten gefunden, die sich an den Holzstapeln der Förster zu schaffen machen. Sie können dafür sorgen, dass die Holzspäne innerhalb von zwei Jahren im Waldboden verschwinden, anstatt der 20-50 Jahre, die in dem trockenen Klima der Region sonst üblich sind. 

Um die Wirksamkeit der einzelnen Arten zu testen, trägt er ihr Myzel auf das Holz auf und beobachtet, wie schnell es sich zersetzt - zunächst im Labor und dann auf kleinen Testflächen im Vergleich zu einer Kontrolle.

„Unsere Organisation verkuppelt quasi die einheimischen Pilze in unserer Region mit den Holzarten, die entfernt werden sollen“, erklärt er. 

Die Idee, Pilze auf diese Weise zu nutzen, kam Hedstrom im Jahr 2021, kurz nachdem er sein Unternehmen Boulder Mushroom gegründet hatte, das Speise- und Heilpilze an die örtliche Bevölkerung verkauft.

„Es war ein unglaublich bescheidener Anfang, ich habe das Unternehmen in der Hütte gegründet, in der ich jetzt sitze“, sagt er und deutet auf den holzverkleideten Raum, aus dem er spricht. 

Ein Zuschuss des Boulder County Sustainability Office finanzierte Hedstroms anfängliche Forschungsarbeit, die derzeit noch unveröffentlicht ist, aber ergab, dass mit Myzel geimpftes Holz mehr Feuchtigkeit speichert und sich schneller zersetzt als nicht geimpftes Holz. Seitdem hat er verschiedene Methoden entwickelt, um die richtigen Pilze auf das richtige Holz zu bringen, in der Regel mit einer mit Pilzen versetzten Flüssigkeit, die auf große Flächen gesprüht werden kann.

Seine Brandbekämpfungspilze haben inzwischen vier Bezirke in Colorado erreicht, und er hofft, sie in den kommenden Jahren auch in anderen US-Bundesstaaten einsetzen zu können. 

Die Brandbekämpfungspilze sind ein Ansatz, der viele Vorteile bietet. Die Alternative zu diesem Ansatz wäre, das Holz in riesigen, teuren und benzinschluckenden Fahrzeugen abzutransportieren. Oder es zu verbrennen, wodurch Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt würde. Hedstrom erklärt, dass die Verbrennung zu einer „echten Herausforderung für die Praxis geworden ist. Kontrollierte Verbrennungen werden immer schwieriger, einfach weil sich unser Klima so verändert, dass es immer weniger sichere, funktionsfähige Verbrennungsfenster gibt.“

NUTZEN FÜR DEN WALD

Dr. Lynne Boddy ist Professorin für Pilzökologie an der Cardiff University im Vereinigten Königreich und spezialisiert auf Holzzerfalls-Prozesse. Sie hebt die Vorteile der natürlichen Zersetzung - wie sie durch Pilze ermöglicht wird - für die allgemeine Gesundheit des Waldes hervor.

„Es ist sehr wichtig, dass in Ökosystemen eine natürliche Zersetzung stattfindet“, erklärt sie, „denn dadurch sammelt sich gute organische Substanz im Boden an, und der Boden hat gute Wasserspeichereigenschaften.“ Sie fügt hinzu, dass dies der Verbrennung vorzuziehen sei, bei der „das Kohlendioxid und das Wasser sofort in die Luft gelangen.“

Hedstrom hat bisher noch keine Nachteile bei der Bekämpfung von Bränden durch Pilze feststellen können. „Es ist sehr risikoarm“, sagt er, „weil wir ausschließlich einheimische Arten verwenden. Und wir setzen sie in einer Umgebung ein, in der sie wirklich nur zu einem einzigen Zweck da sind, nämlich um bereits abgestorbenes Holz zu zersetzen. Eines der Dinge, die mich an dieser Arbeit wirklich begeistern, ist, dass sie sehr, sehr harmlos ist.“

Die Arten, mit denen er derzeit arbeitet, sind im gesamten Westen der USA heimisch, aber wenn er weiter weg arbeiten will, müssen andere, einheimische Arten gefunden werden.

ERHALTUNG DES GLEICHGEWICHTS

Dr. Boddy betonte, dass die Verwendung einheimischer Arten aus der Region von entscheidender Bedeutung ist. „Man kann nicht einfach wahllos Dinge einimpfen. Die Menschen tun das, und das ist aus ökologischer Sicht und aus der Perspektive des Ökosystems sehr, sehr gefährlich. Denn wenn man nicht-einheimische Arten oder Genotypen einimpft, können diese invasiv werden.“

Hedstrom möchte nun seine Arbeit in Boulder und darüber hinaus ausweiten. Brandbekämpfungsmaßnahmen müssen auf Millionen von Hektar erfolgen, nicht nur häufchenweise. Er hat ein Labor in der Nähe seiner Hütte in Boulder, in dem er seine wachsende Stammbank von Pilzarten aufbewahrt.

Er verbringt seine Zeit mit Forschung, Experimenten und der Entwicklung der Technologie, die erforderlich ist, um die richtigen Pilze auf das richtige Holz zu bringen.

Dr. Boddy weist darauf hin, dass strenge Tests unabdingbar sind und im Interesse von einem schnellen und umfassenden Einsatz nicht vernachlässigt werden dürfen. „Es ist wichtig, sehr, sehr vorsichtig zu sein. Es ist schwierig, Versuche in großem Maßstab durchzuführen, weil es einen enormen Arbeitsaufwand bedeutet. Aber man muss die Behandlungen am selben Ort und an verschiedenen Orten wiederholen. Nicht zuletzt“, so fügte sie hinzu, „weil Ökosysteme im Gleichgewicht funktionieren.“

„Ich weiß nicht, wie sich die Sättigung eines Gebiets mit einer einzigen Art auswirkt“, erklärt Dr. Boddy. „Das ist etwas, das sehr sorgfältig untersucht werden muss. Wenn man die Populationsgröße eines einzelnen Stammes erhöht, weiß man nicht, wie antagonistisch er gegenüber anderen Pilzen ist. Man muss sehr vorsichtig sein, um das Gleichgewicht der natürlichen Gemeinschaften nicht zu stören.“

Während die Wissenschaft die Dinge verlangsamen könnte (und sollte), waren die Förster, mit denen er bisher zusammengearbeitet hat, von seiner Idee begeistert, erklärt Hedstrom.

„Förster sind in der Regel eher konservativ, aber die meisten Förster, mit denen wir gesprochen haben, sind von der Idee unglaublich begeistert. Ich glaube, es gibt einen großen Wunsch nach Unterstützung. Dieses Problem [der Waldbrände] wird nicht einfacher werden“, fügt er hinzu.

„Die Fachleute in diesem Bereich suchen händeringend nach Ideen, was sie tun können. Wir hoffen, dass dies eine zusätzliche Lösung sein kann.“