Die Frauen, die man in Malawi Hexen nennt

Gewalt im Zusammenhang mit Hexereivorwürfen fordert in Malawi weiterhin Menschenleben und trifft überproportional häufig ältere Menschen. Verwurzelt in tief verankerten Glaubensvorstellungen führen solche Anschuldigungen oft zu sozialer Ausgrenzung, Misshandlung und sogar zu Tötungen. Während der Einsatz für die Betroffenen wächst, entstehen an der Basis – überwiegend von Frauen getragen – Initiativen, die Überlebende schützen und ihnen ihre Würde zurückgeben wollen.

Mit 83 Jahren erinnert sich Nasitima Chikadwala noch immer an die Angst, die ihr täglicher Begleiter war. In einer kleinen, mit Gras gedeckten Hütte im ländlichen Lilongwe erlebte sie jahrelange Demütigungen und Gewalt, nachdem Verwandte sie der Hexerei beschuldigt hatten, weil sie keine Kinder bekommen konnte. Nach dem Tod ihres Mannes bei einem Verkehrsunfall verschärften sich die Übergriffe. Sie war plötzlich allein und schutzlos. Angehörige schlugen sie und beschuldigten sie, eine Hexe zu sein und Unglück über die Familie gebracht zu haben.

„Ich lebte jeden einzelnen Tag in Angst“, erzählte Nasitima FairPlanet. „Ausgerechnet die Kinder, die ich hatte aufwachsen sehen, schlugen mich, verweigerten mir Essen und nannten mich eine Hexe. Es war eine schreckliche Zeit.“

Nasitimas Geschichte steht stellvertretend für eine weitaus größere Krise in Malawi. Ältere Menschen – insbesondere Frauen – sind dort weiterhin brutalen Angriffen, sozialer Ausgrenzung und Tötungen ausgesetzt, die auf tief verwurzelten Vorstellungen von Hexerei beruhen. Menschenrechtsorganisationen sehen darin den gefährlichen Schnittpunkt von Altersdiskriminierung, Geschlechterungleichheit, Armut und unzureichendem rechtlichem Schutz.

Warum Hexereivorwürfe bestehen bleiben

Hexereivorwürfe entstehen nur selten aus dem Nichts. In vielen Gesellschaften erfüllen sie eine soziale Funktion – auch wenn diese Funktion Gewalt und Zerstörung hervorbringt.

In Teilen Malawis ebenso wie in zahlreichen anderen Ländern der Welt ist der Glaube an Hexerei tief im gesellschaftlichen Leben verankert. Für viele Menschen liefert Hexerei eine Erklärung für tragische Ereignisse wie plötzliche Krankheiten, Unfruchtbarkeit, Todesfälle oder Missernten.

Auffällig ist dabei, wer besonders häufig Ziel solcher Anschuldigungen wird: ältere Frauen.

Dafür gibt es mehrere Gründe.

Patriarchale Machtstrukturen und altersbedingte Hierarchien spielen eine wichtige Rolle. Ältere Frauen – insbesondere Witwen ohne männlichen Schutz – gelten oft als besonders verletzlich. Stirbt ein Ehemann, wird Land vererbt oder entstehen familiäre Konflikte, können Hexereivorwürfe auch dazu dienen, Kontrolle über Eigentum, Ressourcen oder sozialen Einfluss zu gewinnen. In diesem Sinne beruhen die Anschuldigungen nicht allein auf Glaubensvorstellungen, sondern spiegeln häufig auch materielle Interessen wider.

Soziale Isolation erhöht die Verwundbarkeit zusätzlich. Menschen, die allein leben, kinderlos sind oder aus irgendeinem Grund als „anders“ wahrgenommen werden, geraten leicht ins Zentrum kollektiver Ängste und Verdächtigungen innerhalb einer Gemeinschaft.

Historisch ist dieses Phänomen keineswegs auf Malawi beschränkt. Auch die europäischen Hexenverfolgungen richteten sich überproportional gegen ältere, arme und gesellschaftlich marginalisierte Frauen.

Eine verborgene Menschenrechtskrise

Die Situation in Malawi steht beispielhaft für ein breiteres Phänomen, das auch in anderen Teilen Afrikas – etwa in Sambia und Ghana – sowie darüber hinaus, beispielsweise in Lateinamerika, dokumentiert wurde.

Hexereivorwürfe prägen seit Langem soziale Spannungen in verschiedenen afrikanischen Ländern, insbesondere in ländlichen Regionen, in denen traditionelle Glaubenssysteme weiterhin neben staatlichen Institutionen und christlichen Religionsgemeinschaften bestehen.

Nach Angaben des Malawi Network of Older Persons' Organisations (MANEPO) – einem Zusammenschluss zivilgesellschaftlicher Organisationen, die sich für die Rechte älterer Menschen einsetzen – wurden in den vergangenen zehn Jahren nahezu 300 ältere Menschen getötet, nachdem sie der Hexerei beschuldigt worden waren. Die meisten Opfer wurden von Angehörigen oder Nachbarn angegriffen.

Allein in diesem Jahr wurden bereits elf ältere Menschen ermordet.

Straflosigkeit und mangelnder Schutz

Malawis Witchcraft Act wurde 1911 während der britischen Kolonialherrschaft eingeführt. Das Gesetz stellte jedoch nicht die Hexerei selbst unter Strafe. Stattdessen richtete es sich gegen Hexereivorwürfe, sogenannte Hexenfinder sowie traditionelle Praktiken wie das „Trial by Ordeal“, bei dem Verdächtige gefährlichen Ritualen unterzogen wurden, um ihre Schuld oder Unschuld festzustellen.

Mehr als ein Jahrhundert später argumentieren Menschenrechtsorganisationen jedoch, dass dieses Gesetz die Betroffenen nicht mehr ausreichend schützt. Gleichzeitig wächst in der Bevölkerung der Druck, Hexerei selbst unter Strafe zu stellen. Menschenrechtsorganisationen warnen allerdings davor, dass ein solcher Schritt Anschuldigungen legitimieren könnte, die vor Gericht nicht beweisbar sind, und die Gewalt gegen besonders verletzliche Menschen weiter anheizen würde.

Andrew Kavala, Geschäftsführer von MANEPO, bezeichnete die Angriffe auf ältere Menschen sowohl als Menschenrechtsverletzung als auch als Versagen der staatlichen Schutzmechanismen.

Er erklärte, dass unzureichende Ermittlungen und fehlende Schutzmaßnahmen Überlebende häufig ohne Unterstützung zurückließen und Täter nahezu straflos handeln könnten.

Kavala sagte, MANEPO weite deshalb seine Aufklärungsprogramme in den Gemeinden aus, um schädliche Glaubensvorstellungen infrage zu stellen.

„Wir arbeiten außerdem eng mit traditionellen Autoritäten, religiösen Führungspersönlichkeiten und lokalen Behörden zusammen, um Selbstjustiz zu verhindern und die Menschen zu ermutigen, Bedrohungen frühzeitig zu melden“, sagte er gegenüber FairPlanet.

Trotz dieser Bemühungen bleibt die Rechenschaftspflicht nach Einschätzung von Aktivisten lückenhaft – insbesondere in ländlichen Regionen, in denen lokale Machtstrukturen und tief verwurzelte Glaubensvorstellungen das öffentliche Leben weiterhin prägen.

In einigen Gemeinden sind selbst ernannte Hexenjäger – bekannt als Tsikamutandas oder Gauras – weiterhin offen aktiv. Ältere Menschen, denen Hexerei vorgeworfen wird, werden aus ihren Häusern vertrieben oder gewaltsamen „Reinigungsritualen“ unterzogen.

In Malawi werden solche Hexenjäger häufig als sing'anga (traditionelle Heiler) oder nchimi (Propheten und Seher) bezeichnet.

Ein bekanntes Beispiel ist Voster Ngona, ein zeitgenössischer Hexendoktor aus Karonga im Norden Malawis. Er behauptet, mithilfe von Tierteilen Hexen aufspüren zu können, und erklärt, Gemeinden zu helfen, indem er verborgene Zauberobjekte findet und deren vermeintliche Wirkung neutralisiert.

„Diese Angriffe gedeihen dort, wo Fehlinformationen, Angst und Straflosigkeit herrschen“, sagte er. „Niemand sollte wegen Aberglaubens angegriffen, vertrieben oder getötet werden.“

Koloniale Gesetze und fortbestehende Glaubensvorstellungen

Wissenschaftler argumentieren, dass die heutige Gewalt im Zusammenhang mit Hexereivorwürfen sowohl in vorkolonialen Glaubenssystemen als auch in der kolonialen Rechtsgeschichte Malawis verwurzelt ist.

Professor Bryson Nkhoma vom Department of History and Heritage Studies der Mzuzu University erklärte, Vorstellungen über Hexerei seien lange vor der britischen Kolonialherrschaft entstanden und hätten als Erklärung für verschiedenste Formen von Unglück gedient.

„Hexerei wurde häufig mit älteren Menschen in Verbindung gebracht, weil sie als Hüter des Wissens der Vorfahren und spiritueller Macht galten“, sagte er gegenüber FairPlanet.

Mehr als hundert Jahre später prägt das während der Kolonialzeit verabschiedete Witchcraft Act von 1911 die Spannungen in Malawi weiterhin.

Kritiker wie Human Rights Watch argumentieren, das Gesetz habe einen bis heute bestehenden Widerspruch geschaffen: Während viele Gemeinschaften fest an die Existenz von Hexerei glauben, erkennt der Staat deren Existenz offiziell nicht an.

„Malawi ist nach wie vor eine Gesellschaft, die stark von traditionellen Glaubensvorstellungen geprägt ist“, sagte Nkhoma. „Unabhängig von Bildung oder gesellschaftlichem Hintergrund glauben viele Menschen weiterhin an Hexerei.“

Menschenrechtsorganisationen und Rechtswissenschaftler sind der Auffassung, dass dieser Widerspruch das Vertrauen in staatliche Institutionen geschwächt und in manchen Fällen dazu geführt habe, dass Gemeinschaften außerhalb des Rechtssystems zu Selbstjustiz greifen.

Die Debatte darüber, ob das Gesetz reformiert oder vollständig ersetzt werden sollte, bleibt hoch umstritten. Manche warnen, dass eine ausdrückliche Kriminalisierung von Hexerei die Verfolgung vermeintlicher Hexen weiter legitimieren und die Diskriminierung besonders gefährdeter Gruppen – insbesondere älterer Frauen – noch verstärken könnte.

Würde von Grund auf wiederherstellen

Im Dorf Dzama am Rand von Lilongwe baut die 25-jährige Deborah Mbale still und entschlossen einen Ort auf, den viele ältere Frauen inzwischen als Zuflucht bezeichnen.

Mit überwiegend eigenen Mitteln und der Unterstützung von Wohltätern gründete Mbale die Mai Mbambande Organisation – „Wunderbare Mutter“ –, um ältere Frauen aufzunehmen und zu versorgen, die nach Hexereivorwürfen von ihren Familien verstoßen oder misshandelt wurden.

Die Organisation unterstützt inzwischen mehr als 70 ältere Frauen und Männer, darunter auch Nasitima.

In den einfachen Unterkünften kochen die Frauen gemeinsam, erzählen einander ihre Geschichten und gewinnen langsam jenes Gefühl der Zugehörigkeit zurück, das viele von ihnen längst verloren glaubten.

Mbale sagte, sie habe erschüttert, wie leicht ältere Menschen von ihren eigenen Familien aufgegeben würden.

„Mein wichtigstes Ziel ist es, dafür zu sorgen, dass ältere Menschen mit Respekt behandelt werden, denn sie sind unsere Eltern“, sagte sie gegenüber FairPlanet.

Neben Nahrung und Unterkunft organisiert die Initiative auch Programme in umliegenden Dörfern, um ältere Menschen zu identifizieren, die Misshandlung oder Vernachlässigung erfahren.

„Wir besuchen ältere Menschen in den umliegenden Gemeinden und zeigen ihnen wieder Liebe und Zuwendung“, sagte Mbale.

Den Zufluchtsort zu betreiben bleibt jedoch schwierig. Die Organisation ist auf kontinuierliche Spendenaktionen, Landwirtschaft und die Unterstützung von Förderern angewiesen.

Dennoch ist Mbale überzeugt, dass diese Arbeit unverzichtbar ist, weil viele Betroffene keinen anderen Ort mehr haben, an den sie gehen können.

Schutz der Schwächsten

Das Ministerium für Geschlechterfragen, Kinder, Menschen mit Behinderungen und Soziale Wohlfahrt erklärte, die Aufklärungskampagnen über den Witchcraft Act sowie über die Rechte älterer Menschen würden derzeit intensiviert.

Ministeriumssprecherin Linda Lonjezo Moyo sagte, die Behörden warnten die Bevölkerung davor, das Gesetz selbst in die Hand zu nehmen.

„Unsere Aufgabe besteht darin, den Menschen zu vermitteln, dass es in Malawi keine Hexerei gibt“, sagte Moyo gegenüber FairPlanet. „Die Menschen müssen verstehen, dass Straftäter vor Gericht zur Verantwortung gezogen werden und nicht durch Selbstjustiz.“

Für viele ältere Menschen in abgelegenen Regionen kommt staatlicher Schutz jedoch häufig zu spät.

Menschenrechtsorganisationen betonen, dass langfristige Lösungen stärkere soziale Sicherungssysteme, umfassende Aufklärung in den Gemeinden, psychologische Unterstützung für Überlebende sowie rechtliche Reformen umfassen müssen, die ältere und besonders verletzliche Menschen wirksamer schützen.

Für Frauen wie Nasitima ist jedoch bereits das bloße Überleben zu einem Akt des Widerstands geworden.

Nach Jahren der Gewalt verbringt sie ihre Tage heute gemeinsam mit anderen älteren Frauen, die ihren Schmerz verstehen.

Manchmal singen sie gemeinsam.

Manchmal sitzen sie einfach schweigend beieinander.

Doch zum ersten Mal seit vielen Jahren lebt Nasitima nicht mehr in Angst.